Wat is chronische pijn?

Chronische pijn is pijn die langer dan drie maanden aanhoudt. Voor veel mensen is dat het begin van een lange en frustrerende zoektocht naar antwoorden en oplossingen.

Misschien herken je dit: je hebt van alles geprobeerd, maar de pijn blijft. Uit verschillende onderzoeken komt geen duidelijke verklaring voor de klachten naar voren. Soms krijg je zelfs van specialisten te horen dat ze niets meer voor je kunnen doen en dat je met de pijn moet leren leven.

Dat kan je onzeker en moedeloos maken. Toch is één ding belangrijk om te weten:
de pijn die je voelt is echt.

Chronische pijn kan verschillende oorzaken hebben.

Chronische pijn door schade in het lichaam

Soms is er sprake van een ziekte of beschadiging in het lichaam die de pijn op dat moment kan verklaren. Denk bijvoorbeeld aan:

• Kanker

• Multiple Sclerose (MS)

• Diabetes

In deze situaties richt de behandeling zich vooral op het behandelen van het lichaam zelf, bijvoorbeeld met medicatie, operaties of reguliere fysiotherapie.

Chronische pijn zonder structurele schade

Bij een grote groep mensen met chronische pijn wordt er geen duidelijke lichamelijke oorzaak gevonden die de ernst van de pijn kan verklaren. Ook als er wel een diagnose wordt gegeven, is dit niet altijd een teken dat er iets structureel mis is, maar meer een vaststelling dat de klachten binnen een bepaald patroon passen.

Hieronder enkele voorbeelden van dergelijke diagnoses:

• Fibromyalgie

• Prikkelbaar darmsyndroom (PDS)

• Chronisch vermoeidheidssyndroom (ME/CVS) (vaak met pijnklachten)

• CRPS (Complex Regionaal Pijnsyndroom)

• Whiplash Associated Disorder (WAD)

• Interstitiële cystitis / blaaspijnsyndroom

• Somatisch-symptoomstoornis

• Centrale sensitisatie syndroom

• Myofasciaal pijnsyndroom

Soms is er aanhoudende pijn, zonder specifieke diagnose. Denk bijvoorbeeld aan:

• Rug-, nek- en schouderpijn

• Bekkenpijn

• Aangezichtspijn

• Hoofdpijn

• Pijn die aanhoudt na blessure, operatie of doorgemaakte ziekte

Waar komt de pijn dan wel vandaan?

Uit recent wetenschappelijk onderzoek weten we dat bij de meeste mensen met langdurige pijn het pijnsysteem overgevoelig is geworden.

Je kunt het vergelijken met een inbraakalarm dat te scherp staat afgesteld. Het alarm gaat al af bij een zuchtje wind of wanneer de kat langsloopt, terwijl er geen inbreker is.

Bij chronische pijn staat het zenuwstelsel als het ware continu op scherp. Het brein blijft pijnsignalen afgeven, ook als er geen gevaar is (in de vorm van lichamelijke schade).

Dit betekent dus niet dat de pijn “tussen je oren zit”. Het betekent dat het pijnsysteem ontregeld is geraakt.

Waarom werken standaardbehandelingen niet goed?

Veel behandelingen zijn gericht op het lichaam zelf, zoals:

• Operaties

• Injecties

• Pijnmedicatie

• Lokale fysiotherapie

Deze behandelingen kunnen zinvol zijn wanneer er duidelijke weefselschade is. Maar wanneer het pijnsysteem overgevoelig is geworden, zien we vaak dat deze aanpak:

• Weinig effect heeft

• Alleen tijdelijk helpt

• Of dat de pijn steeds terugkomt

In dat geval is het belangrijk om niet alleen naar de spieren en/of gewrichten te kijken, maar ook naar de manier waarop het zenuwstelsel en het brein de pijn verwerken.

Een effectieve behandeling voor chronische pijn

De afgelopen jaren is er steeds meer wetenschappelijk bewijs gekomen dat herstel van chronische pijn wel degelijk mogelijk is.

Onderzoek laat zien dat wanneer de behandeling zich richt op het kalmeren en hertrainen van het pijnsysteem, veel mensen duidelijke verbetering ervaren en een groot deel zelfs volledig pijnvrij wordt. Een van deze effectieve behandelmethodes is “Pain Reprocessing Therapy”.

Dit betekent dat herstel mogelijk is, ook al heb je al langere tijd klachten en van alles geprobeerd.

Hoe wordt bepaald wat de oorzaak van de pijn is?

Bij aanhoudende klachten is het belangrijk om zorgvuldig te onderzoeken wat er speelt. Dit gebeurt meestal in stappen:

• Lichamelijk onderzoek door huisarts of fysiotherapeut.

• Nader onderzoek door medische specialisten, afhankelijk van de klacht.

• Eventueel beeldvorming (zoals röntgen of MRI) en bloedonderzoek.

  
  

Een belangrijke kanttekening: in veel gevallen kunnen er wel degelijk afwijkingen te zien zijn op een röntgenfoto of een MRI (zoals lichte artrose of een hernia). Dit betekent niet automatisch dat dit de oorzaak van de pijn is. Uit grootschalige wetenschappelijke onderzoeken weten we dat veel mensen dit soort afwijkingen hebben, zonder dat dit pijn veroorzaakt. Daarom is het belangrijk om de pijnklachten in een breder perspectief te bekijken en niet te snel tot een conclusie te komen.

Wanneer de pijn – door eerdergenoemde onderzoeken – niet goed verklaard kan worden, moet er onderzocht worden of de pijn vanuit het zenuwstelsel komt. Dit gebeurt meestal door een combinatie van uitsluiting, een uitgebreid vraaggesprek en gericht lichamelijk onderzoek.

Twijfel je over de oorzaak van je klachten? Of wil je weten of de behandeling bij jou past?

Dat is heel begrijpelijk. Juist daarom bied ik een gratis telefonisch kennismakingsgesprek aan.
Hierbij kijken we samen naar jouw situatie en kunnen we overleggen of de behandeling bij jou past. Of dat er wellicht andere stappen nodig zijn.